整整六天的漫長(cháng)等待后，火箭終于要在北京時(shí)間12月12日主場(chǎng)迎來(lái)新賽季的第22場(chǎng)比賽，對手正是已經(jīng)打完24場(chǎng)、卻只拿到6勝18負的快船。從賽程密度來(lái)看，快船屬于典型的“先苦后甜”：前24場(chǎng)幾乎一天一賽，身體和精神都處于極度疲憊狀態(tài)；而火箭卻只打了21場(chǎng)，屬于“先甜后苦”，從12月19日起將迎來(lái)恐怖的10天7戰。但眼下，這六天的超長(cháng)休息恰恰成了火箭的“回血神器”，尤其是對內線(xiàn)核心申京而言。

申京上一場(chǎng)因流感缺席了對太陽(yáng)和獨行俠的兩連戰。缺了他的那場(chǎng)對獨行俠，火箭內線(xiàn)直接被濃眉打爆，亞當斯又因背靠背輪休，卡佩拉臨時(shí)頂上首發(fā)，結果大家都有目共睹：火箭籃板被碾壓，禁區形同虛設，慘敗而歸。六天休整+兩場(chǎng)完整休息后，申京在11日的全隊訓練中狀態(tài)火熱，投籃手感柔滑，腳步移動(dòng)也重新找回爆發(fā)力。隊內人士透露：“他現在整個(gè)人都輕了，眼睛里又有光了?！泵魈烀鎸齑?，申京幾乎確定會(huì )以100%狀態(tài)出戰，球迷們有理由期待他打出一場(chǎng)統治級表現。

有趣的是，快船在本賽季莫名其妙成了“傷兵康復指定對手”。幾乎每支球隊的關(guān)鍵傷員都在對陣快船前夕奇跡般復出，申京只是最新一個(gè)。網(wǎng)友調侃：快船再這么治病救人下去，斯臺普斯中心該改名叫“洛杉磯中醫康復中心”了。兩隊現在是天壤之別：火箭曾經(jīng)還在擺爛，而快船是紙面豪強，如今6勝18負。今年休賽期時(shí)，幾乎所有人都認為快船的陣容深度和明星成色都要遠超火箭：哈登+保羅+比爾+倫納德四巨頭，外加新援科林斯、大洛佩斯，紙面實(shí)力一度被排進(jìn)西部前四。而火箭這邊，主控范弗利特賽季報銷(xiāo)、伊森老玻璃人、新援（電風(fēng)扇）至今未打一場(chǎng)正式比賽，普遍被看低一線(xiàn)。

可現實(shí)狠狠打了紙面派的臉。24場(chǎng)比賽打完，快船僅6勝18負，勝率僅25%，排在西部倒數第二；而火箭21場(chǎng)15勝6負，勝率71.4%，高居西部第三。ESPN賽前預測模型更是殘酷：火箭勝率75.1%，快船僅24.9%，幾乎是三倍碾壓。預計火箭首發(fā)：阿門(mén)·湯普森、奧科吉、賈巴里·史密斯、杜蘭特、申京，謝潑德繼續擔任第六人帶替補火力輸出。這套陣容身高、運動(dòng)能力、防守覆蓋面全面占優(yōu)，快船那套“矮小后場(chǎng)+倫納德打四”的陣容幾乎毫無(wú)還手之力。

除了申京復出，火箭還有另一個(gè)讓快船頭疼的好消息：亞當斯不打背靠背的限制在本場(chǎng)正好輪空，他將迎來(lái)連續出戰。數據不會(huì )說(shuō)謊：亞當斯在場(chǎng)：火箭百回合失分102（聯(lián)盟頂級）亞當斯不在場(chǎng)：百回合失分112（聯(lián)盟中游）本賽季火箭兩次背靠背失利（對爵士第二場(chǎng)、對獨行俠），全部發(fā)生在亞當斯輪休的夜晚。爵士第二戰，新秀喬治在火箭禁區予取予求；獨行俠一戰，濃眉剛被雷霆揍得鼻青臉腫，第二天就拿火箭禁區泄憤。明天亞當斯+申京的雙塔組合將同時(shí)出戰，快船那套祖巴茨+科林斯+倫納德打四的內線(xiàn)，體型和硬度都完全不夠看。

相比快船暗無(wú)天日，火箭的黃金未來(lái)已落鎖。杜蘭特已提前續約2年，明確表態(tài)要在休斯敦退役；火箭除了26年首輪簽屬于雷霆，這是當年保羅4首輪換威少的后遺癥。其他選秀權都在手，他們手握自身27年后全部未來(lái)首輪簽+太陽(yáng)獨行俠未來(lái)首輪+籃網(wǎng)27年首輪互換權無(wú)保護；范弗利特1+1球員選項、卡佩拉電風(fēng)扇短合同，火箭薪金空間靈活到爆炸； 杜蘭特合同一結束，火箭立刻就能騰出空間給謝潑德和阿門(mén)。屆時(shí)火箭的鐵打首發(fā)大概率是：謝潑德—阿門(mén)—伊森—史密斯—申京，五位20出頭的核心全部留在隊中，選秀權還在自己手里。這幾乎是全聯(lián)盟最讓人羨慕的年輕天賦+資產(chǎn)組合。

反觀(guān)快船，哈登本賽季打出了過(guò)去四年最佳個(gè)人數據（場(chǎng)均26+8+5左右），倫納德也是近幾年為數不多健康還行的賽季，可球隊戰績(jì)卻慘不忍睹。管理層目前仍不愿喊出“重建”二字，鮑爾默還在做最后的垂死掙扎。但按照目前趨勢，賽季過(guò)半時(shí)如果戰績(jì)仍沒(méi)有起色，快船幾乎必然會(huì )拆散陣容。更致命的是，雷霆和76人手里握有快船2026-2029連續四年的無(wú)保護首輪簽?？齑粝氡苊馕磥?lái)四年顆粒無(wú)收，必須在截止日前把哈登、倫納德中的至少一人換回選秀權，用來(lái)“贖回”未來(lái)的資產(chǎn)。只有撐到2030年重新?lián)碛凶约旱氖纵喓?，他們才能真正開(kāi)始擺爛和重建。

12月12日，休斯敦豐田中心將上演一場(chǎng)實(shí)力完全不對等的較量。一邊是休養生息六天、核心滿(mǎn)血歸來(lái)、未來(lái)光明無(wú)限的西部第三火箭；一邊是連戰連敗、身心俱疲、未來(lái)選秀權被抵押殆盡的6勝18負快船。比賽結果或許早在哨聲響起前就已經(jīng)注定。但對火箭來(lái)說(shuō)，這只是一場(chǎng)常規賽的勝利；對快船來(lái)說(shuō)，這可能是壓垮駱駝的最后一根稻草。當終場(chǎng)哨聲響起，豐田中心上空大概率會(huì )響起震耳欲聾的“M-V-P”聲浪。那聲音屬于37歲的杜蘭特，也屬于23歲的申京，更屬于這支已經(jīng)看到總冠軍曙光的休斯敦火箭。西部第三的寶座，他們要坐得更穩一些。